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符承志忙问道：“请贝兄指点迷津。”
“朝闻道，夕死可矣。”武晓琳也道。
贝曼道：“君子矜而不争，群而不党。古人云，人以群分。群则道也。”
符、武两人微微一愣，心中明白了几分，忙道：“贝兄请指教。”
“二位有群乎？”贝曼笑道。
“我二人人地生疏，哪有什么群。”
贝曼叹了口气，道：“十年前为兄何尝不是如此？
在地方上倒也罢了，都说破家县令，灭门府尹，在咱的一亩三分地上，咱就是爷，谁敢不敬着捧着？
可在京里不成啊，这地界，天子脚下，豪门贵胄多如过江之鲫，别说自家犯了什么事儿，便是没犯事儿，不小心得罪了惹不起的人，乌纱保不住也罢了，只恐还有性命之虞。
上年的空仓案、贪渎案、谋反案等大案子，你们运气好没经过，别说你我这等七品小官儿，便是紫袍子也不知杀了多少。
在朝堂上安身立命，单凭自个儿，难呐！”
“听说地方上当官有什么护官符，都中可有？咱抄一张记着，往后也好保身。”武晓琳忙道，他在金陵时倒曾听同年提过。
贝曼笑道：“老弟是南省人，你们那里的护官符名气最大，头一家便是贾不假，白玉为堂金作马。”
武晓琳拱手笑道：“大兄博闻强记，这说的正是当今的荣定二府贾家。”
贝曼点头道：“地方上情势简单些，只要不得罪护官符上的大户人家便没事儿了，可都中却没有护官符的说法。”
“这是为何？”两人忙问道。
“你想，都中达官贵人、王公贵胄何其多？其联络有亲、世代交往、门生故旧又有多少？即便给你都写出来，你记得住么？”
两人摇头。
“这就是了，何况咱们这行，干的就是得罪人的事儿，你不得罪人，想当好好先生，年考如何过关？京察如何自保？
落个‘尸位素餐，人浮于事’的考语，去官革职算是轻的。
若是运气不好，落个‘枉顾圣恩，坐领空饷’的罪过，丢官不说，怕还得吃些刑罚。
那时，寒窗苦读十余年、历尽科场百般苦的功夫，可就付之东流了，岂不冤枉？”
两人连连点头，心中大骇，没想到京官风险如此高，忙道：“求大兄不吝赐教。”
“赐教不敢，不过是与二位贤弟投缘，说几句梯己话，不愿你们重蹈愚兄的复辙。”
贝曼摆手笑道：“若说在都中为官的法子么，不过方才说的一个字，群。
有个好群，便上有朝堂巨擘庇佑提携，中有同僚朋友扶持照应，下有富家大户服侍供奉，岂不快活？
还用得着为食无肉、出无车、居无广厦、寝无美人而烦恼么？
可笑为兄苦读圣贤书二十余年，直到今日才懂得‘君子忧道不忧贫’的真义，道不在书中，只在周遭矣。”
两人听得心中
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