今日,刮的是西风。
一艘外形独特的风帆船出现在东海海面上,乘风破浪向东而行。
它长长而尖削的船头,像一把长剑扬空刺出,船艏柱曲线如张开的剪刀,在海上剪浪般劈开完美的水线,仿佛一条箭鱼劈水而进。
船身长十二三丈,三根主桅高耸,第一根主桅上飘扬着四角绣赭黄龙凤的赤底“宋”字旗,第二根主桅上飘扬着白底朱绣的凤凰旗,船艏柱上也刻着凤凰浮雕,正是卫希颜的坐驾——“箭鱼号”。
这艘“箭鱼号”已经是第二代,与第一代相比,一是外形从海鳅船变为最新式的飞剪船;二是船身加长,航速却增加,达到十五节(15海里/小时),在这个时代是一个了不起的航速。
这与箭鱼号使用的风帆系统有密切关系:在三根主桅上都张着四角横帆,而在船首斜桅上悬的是三角帆,在桅杆之间又用索具张着三角形的支帆,后桅则采用了四边形的纵帆,并在下方装了驶风杆,而在每个顶桅帆上又挂有月亮帆和三角支索帆,在船身两侧有外伸的帆桁,称为翼帆杠,张有翼帆……这些不同风帆的组合应用,使得这艘全帆式的新“箭鱼号”变得驶风效率更高,即使顶风行驶也能达到很高的速度,而且沿用了大宋船只的伸缩帆具和转轴桅杆的设计,使得操作仍然灵活,需要的操帆水手也很少。
这种新式的飞剪船在南廷工部造船司的船类工目中,归入到“快速船”目类,即:至少拥有三个桅杆,所有的桅杆都至少有三张组合帆的船。这种船在动力上除了风帆外,还可以加装车轮桨、木排桨或木橹,如果是商船,因为不用装炮,则三种动力都可加装,速度更快。
这种飞剪船仍然沿用了“快速船”在水下部分加上铜罩的设计,防止水下生物的附着使得船只减速;同样的,在车轮桨的两侧也装有这种护罩,防止海藻类水草缠绕到轮桨叶片上使桨轮减速——这种设计措施,也是“快速船”能够维持快速的原因之一。
而“快速船”的设计最初是给水师的小型战舰使用,如丁级、戊级舰(单层或两层甲板,长26-33米),统称为护卫舰,用来完成舰队的杂务,例如侦察、运送船员、领航、巡逻、俘获商船,等等。
后来“快速船”的一些设计,例如水下护罩、组合式风帆系统等,也开始使用在甲级、乙级、丙级三种主力舰(三-四层甲板,长40-67米)上,并陆续在海上水师和长江水师中进行新船更换,淘汰下来的旧战舰一部分转给海岸水师巡逻队使用,一部分高价转让给海商会做他们的武装护卫船。毕竟每次远洋航行都请水师战舰护行的费用实在太高昂了,那些财力雄厚的大海商可以有实力买下一两艘旧战舰作为远洋
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