进宫商议东北战事，临走被李长明丢了个探望怀义郡王的任务来，心情十分复杂。
陛下让几个卫兵拿了份冬至节礼，随他出宫。走到怀义郡王府附近，他在远处犹豫了片刻，才到府邸门口让人前去通报。
片刻后，艾尼匆匆出门，道：“独孤将军，快请进。”
独孤循微笑道：“不必了，我只是奉陛下之命，来问问郡王殿下病况。”
“啊……”艾尼呆了呆，“殿下的病一直不见好转，也不知道什么情况……”
塔吉根本没病，都是借口罢了，他也只能这样瞎编一通。
“嗯……今日冬至，殿下因病不能进宫赴宴，陛下命我送节礼过来……也算是个心意。”
说罢，他拿过身旁随从手里的食盒，交到艾尼手中：“还有些其他御赐之物。”
艾尼接过食盒，连连点头，朝身后的家丁道：“快，把陛下的赏赐搬进去。”
再与独孤循客套两句，他站在门口待人离开，立马转身快步往里走。
“郡王殿下！”生怕食盒里的馄饨洒了漏了，他都没敢走太快，“陛下送了馄饨和节礼来！陛下特地让独孤将军送来的！”
他强调“特地”这两字，塔吉却笑了：“今天冬至，百官都有这一份节礼，又不单是我一个人有，有什么好大惊小怪的。”
“啊……”艾尼有些无措，方才的兴奋丢了大半。
百官平日入宫有天子亲赐的廊下食，这廊下食又会因节气变化而更换菜品。每每到了什么特定佳节，更是会多一份节日佳肴。
冬至有假，不过众臣还是要入宫朝贺，晚上赴宴。这种送到府上的小节礼，都是给那些因故没去朝贺，也不去赴宴的官员的。
往年塔吉没有缺席过，艾尼自然也不知道这茬，还当是特地给塔吉的。
“还有好些，什么皮靴棉袜，狐裘……”
即便已经在玉京待了好些年，艾尼这汉语说起来也有一股明显的口音，有些话说起来磕磕绊绊的。塔吉抬头便笑：“也别说汉话了。过来，坐。”
艾尼依言坐了过去，换了流畅的家乡话：“小汗王，三个月已经过去好久了……您一直告假没去上朝，今天陛下去南郊祭天，百官进宫朝贺，您也没去。再这样下去，好像也不太好。”
“我去做什么……”塔吉抓起案上酒壶灌一口，“都是些仪式罢了，少我一个不少，去了也就是做做样子，让自己看起来好像有点用。去不去的，都一样。”
“小汗王……可也不能一直这样啊。我们……能在陛下身边说得上话的，也就是您了。”艾尼顿了顿，鼓起勇气道，“我也委屈不甘……可是您这样不开心很久了……我是觉得，事情都发生了，已经没办法了……陛下也不可能收回命令，我们还能怎么办呢？终归要继续在玉京待下去，总要面对陛下的。”
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