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话说,孙乾自知使命重大,一路上少有歇息,马不停蹄,至荆州襄阳,入见刘表。
刘表素闻孙乾忠义之名,想到刘备被曹操一路追杀,如同丧家之犬,遂以为这孙乾是赶来投靠自己,心下大喜,急急唤其来见。
孙乾入内,毕恭毕敬,先施一礼,礼毕,刘表率先开口问道:“我听闻孙先生,从事于刘玄德麾下,今日何故至此?”
孙乾目视刘表,凝声答道:“我主刘使君乃是仁义无双的真英雄,虽兵微将寡,但使君麾下关羽,张飞,赵云三将,皆有于万军之中取上将首级之武勇,堪比数万精兵,我主以匡扶汉室,重整社稷为己任,虽时运不济,连遭奸贼谋害,幸上苍保佑,使君皆能化险为夷!”
“明公与使君,同为汉室宗亲,今使君新败,谋士劝使君前往江东投奔孙权,使君断然拒绝道:荆州刘将军,吾兄也,岂可背亲而向疏!吾兄当世英豪,礼贤下士,仁德兼备,士人归之如水往东流,既为同宗,当往投之。因此使君派乾先来拜见,望明公收留。”
刘表一听,顿时大喜,原以为只得孙乾一人,未想到却能得到刘备的整个势力,孙乾口中三将,皆是名震天下的名将,荆州若能得之,足以力抗天下诸侯,得以安身自保。
于是开怀大笑道:“哈哈哈…玄德,吾弟也,吾与他同为汉室宗亲,自是一家人,往日常闻其仁义之名,却未能得见,公祐,快快引吾去见!”
刘表话毕,立即起身,迫不及待,就欲领兵去迎接刘备。
这时藏在内室的蔡瑁,却是忽然走出,高声劝谏道:“主公不可,刘备先从公孙瓒,后事陶谦,近投袁绍,皆在其有难之时背弃,足可见其为人,不顾忠义。今主公若收纳刘备,一者,主公恐步先前三人后尘,再者,曹操深恨刘备,欲要除之而后快,主公无故收纳刘备,曹操必怒而兴兵伐荆州,未免生灵涂炭,不如斩孙乾首级,献于曹操,曹操必厚待主公!!”
孙乾闻言脸色一变,望那人正是在荆州手握重权,可谓是除刘表之下,第一权臣,蔡瑁。
蔡瑁,字德珪,襄阳蔡州人,荆州名门望族以蔡氏最为鼎盛,蔡瑁乃是蔡讽之子,其姑母乃是先朝太尉张温之妻,长姐嫁于荆州名士黄承彦,二姐嫁于刘表。
当年,刘表匹马入荆州上任,恰逢江南宗贼势大,是蔡瑁联合荆州各世家为刘表除之,并费尽心力协助刘表平定荆州。
刘表投桃报李,让蔡瑁历任江夏,南郡,章陵等郡的太守之职,如今蔡瑁为刘表的军师,蔡氏一族势力更是遍布荆州,有时刘表欲施行新政,还需蔡瑁出面协调,才能完成。
想到来时,刘备殷切的眼神,孙乾气势一振,毫不退缩,怒声道:
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