心腹们感到奇怪，为什么美国人和德国人都是一副胸有成竹的模样，谁都知道演习的结果将决定谁能够最终成为北洋新军的顾问，既然如此不是应该有人感到担忧吗？

　　太奇怪了。

　　他们迷惑的猜测着，试图寻找一个答案，同时耐心等待着观察员们。最后，在新年后的第十天，最后一位观察员也抵达了天津，演习可以开始了。

　　但还有一项准备工作要做。

　　“我们只有一天时间挖掘战壕。”谢泼德看着不远处正在挖掘壕沟的中国士兵，以及被两块银元和一顿午餐吸引来的数千中国农民，在他们的努力下，围绕X点构筑的五道环形战壕已基本成型，接下来要做的只是加固它们、构筑土木结构掩体，以及挖掘交通壕。这是少校见到过的最快的速度，但他仍不满意，耸了耸肩，说，“真遗憾在这点时间里不能构筑最完美的防御体系。”

　　他转向韦伯。“你不应该同意德国人的要求，把我们修筑工事的时间推迟到演习前一天。”

　　“这只是一种迷惑敌人的策略。而且即使时间非常充足，我们也不能构筑完全符合要求的工事。”韦伯极不情愿的叹了一口气。“你知道我们没有铁丝网。”

　　没有铁丝网，这或许是最大的缺陷，当然仍不算致命，德国人指挥的部队不可能在极短的时间内突破五道环形战壕――但谢泼德和韦伯仍希望看到铁丝网。

　　只是这个问题看上去不可能得到解决：中国既不生产、也没有进口铁丝网，他们到中国时也没有携带几万英尺这种显然不适合携带的东西。

　　谢泼德看着外围壕沟前方竖立着的，作为铁丝网支柱的木桩，重重的叹了一口气。“我真应该……”

　　他的自责刚刚开始就被打断了，顾问团的一名成员兴冲冲的跑到他和韦伯身边，激动得如同听到了上帝的声音。当然，他没有听到上帝的声音，但得到了圣诞老人的礼物。“马汉上校为我们带来了六万英尺铁丝网。”

　　“真的？”谢泼德和韦伯同时睁大眼睛，“在哪里？”

　　“正在运过来。”

　　“太好了！”然后，他们同时想到另一个问题。“上校呢？”

　　“上校和老板拜访袁世凯将军去了。”

　　感谢上帝，韦伯为自己的精心准备感到庆幸，易水先生果然到了天津，就好像他猜测的那样。

　　但易水绝对是袁世凯没有猜到的客人；即使与外国人打过很多交道，而且有非常丰富的阅历，但当他看到易水并听到翻译介绍的他的身份时，他仍然有一种不真实的、如同做梦似的感觉。

　　事实上他知道易水，即使不考虑他带领美国军队在广州湾租界驻扎了那么长的时间，在谭钟麟搞出那么大一个麻烦以后，这位中校先生就已在北京朝廷里小有名气了――当然都是坏名声――只不过

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