时光飞逝，转眼就到了冬至。冬至一向是未国百姓最忙碌最兴奋的时节。未国谚语，过了冬至就是年。未国的百姓都会从冬至这天开始，欢欢喜喜采购新年需要的年货，定制新年的衣裳。
今年的冬至，未国各地却少了几分往年的欢笑，多了许多抱怨不满甚至责骂。
“高掌柜，怎么回事，今年的糯米饼还没有做好吗？往年这时候不是早就备好了吗？”一个大户人家跑腿装扮的男子，按照官家的吩咐到商铺购买新年必备的糯米饼，跑了好几趟，却依然被告知没货，忍不住埋怨道道。
“今年摊米饼的人手少了，所以就慢了一些。”掌柜一脸愁容解释道。
“人手怎么在这关键时刻少了？那您再多聘一些人嘛。”
“不知怎么回事，在这干了好几年的女工说不干就不干了，多加薪水也不行，我一时半会，也找不到会摊米饼的人手。”临近年关正是生意最好的时候，掌柜对于无货出售，比谁都着急，可束手无策。
摊糯米饼是项细活，不仅需要心细，更需要耐心，男子往往干不好，再加上女子工钱远比男子便宜，所以高掌柜都会选择聘请女子来摊糯米饼。可不知为何，自前两月开始，店里的女子陆陆续续都辞职不干了。刚开始高掌柜并不以为意，觉得只要有钱，总能请到新的女子。但出乎意外的是，两个月来，高掌柜居然招不到一个女子。年关一天天临近，糯米饼的需求也越来越多，高掌柜厚着脸皮去找那些之前在店里干了几年的女子，许诺给出跟男子一样甚至高于男子的工钱，请她们出来回店里工作，却无一例外被拒绝了。
“听您这么一说，倒是让我想起，这两个月来，我们府里的丫鬟，除了两三个签了卖身契，实在走不了的，几乎都离了府。管家想再买几个丫鬟，确实这么都买不到。府里好的五位夫人，为了争抢这几个丫鬟，几乎天天都在吵闹。”男跑腿听高掌柜说起女工难招之事，也谈起府里的丫鬟大量离开的情况。
“高掌柜，老样子，一包腊肉，一包伊面。”
高掌柜和跑腿男子正说着话，一个邋里邋遢的中年男子走进商铺，大声嚷道。
“黄公子，您这么……”
“怎么一副邋里邋遢的模样是吧？”中年男子把高掌柜没有说出口的话补完，没好气道：“我能活着就不错了。这孙宜，之前是挺贤惠的妻子，在家里忙里忙外从未说过一句抱怨话，突然间不知道是着了什么魔，就宣布自己以后什么家务都不干了，连我的一日三餐都不管了。家里现在就跟猪窝一样脏乱，我要不是靠着这一包包的腊肉伊面，早到阎王爷那去报道了。”
“可不是吗，这未国的女子，好像都突然间着了魔了。”高掌柜想着今年年关注定惨淡的生意
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